Le nain de jardin est un accessoire très populaire pour la décoration extérieure des jardins. Il s'agit d'une statue lilliputienne en terre cuite ou en résine, représentant un petit personnage humanoïde munis d'un chapeau et souvent d'outils de jardinage comme une pelle ou une brouette. Cette tradition remonte à plusieurs siècles, avec des origines lointaines qui adorent être explorées. Dans cet article, nous vous proposons de plonger dans l'histoire du nain de jardin.
Des ancêtres lointains
Les premiers ancêtres des nains de jardin seraient apparus il y a plus de 4000 ans en Egypte antique. Les Égyptiens anciens croyaient que les statues avaient des pouvoirs protecteurs et pouvaient apporter chance et prospérité. Ainsi, ils plaçaient certaines figurines divines dans leurs jardins afin de les protéger des mauvais esprits et bénéficier de leurs forces bienfaisantes.
Hermès et Priape : les dieux grecs et romains
Pour trouver des antécédents plus directs aux nains de jardin tels que nous les connaissons aujourd'hui, il faut se tourner vers les civilisations grecques et romaines. Parmi ces traditions, deux dieux du panthéon classique sont régulièrement associés aux prémices des nains de jardin :
- Hermès, dieu grec, est considéré comme le protecteur des voyageurs et des commerçants. On pouvait trouver de nombreuses statues d'Hermès appelées "hermæ" placées aux carrefours des chemins pour apporter la paix et protéger les passants.
- Priape, dieu romain, est souvent représenté dans les jardins de l'époque en raison de sa fonction principale : protéger les vergers et les potagers contre les voleurs grâce à son sexe démesuré qui devait les effrayer.
Cependant, ces deux figures divines, bien que possédant des attributs proches des nains de jardin, ne sont pas encore celles que nous connaissons bien aujourd'hui.
L'arrivée des «nains» en Europe
Au Moyen Âge, les nains de jardin commencèrent à prendre leur forme actuelle en Europe, notamment sous l'influence du monde alpin folklorique et religieux. Dans les régions alpines germanophones et scandinaves, les petits êtres humanoïdes étaient largement présents dans les croyances populaires. Ces petites créatures magiques, souvent associées au travail de la terre, étaient nommées selon différentes dénominations :
- Kobolds chez les peuples germaniques
- Gnomes dans la tradition francophone, dont le nom viendrait du terme latin « gnomus » (gardien de la terre)
- Dvergar ou nains chez les peuples scandinaves, rendus célèbres par les sagas norroises relatant leurs exploits et aventures
En Angleterre, au XVIe siècle, certaines personnes de petite taille étaient même employées pour vivre dans les jardins des grands domaines afin d'éloigner les mauvais esprits. Ces «garden hermits» étaient abrités, nourris et vêtus en contrepartie de leur présence bénéfique.
Les précurseurs des nains de jardin modernes
La manufacture Lamprecht en Allemagne
C'est en Allemagne au début du XIXe siècle que la fabrication des premiers nains de jardin tels que nous les connaissons aujourd'hui voit le jour. La manufacture de Philipp Griebel à Graefenroda était spécialisée dans la création de statues animales décoratives destinées aux jardins. En 1880, dernier quart du XIXème siècle, la manufacture se tourne vers la production en série de figurines humanoïdes à partir d'une terre cuite technique.
Forts de ce succès, d'autres entreprises allemandes commencent également à produire des nains de jardin durant cette période avec un style inspiré des robes et des chapeaux régionaux et des activités liées au travail de la terre. C'est donc là que commence véritablement l'histoire des nains de jardin modernes.
La popularisation et l'exportation des nains de jardin
Au début du XXème siècle, les nains de jardin commencent à se répandre dans toute l'Europe, avec notamment une production réalisée en Angleterre par la firme potière Hudson and Middleton. La reine d'Angleterre Victoria elle-même était très friande des céramiques, dont les nains de jardin qui ornaient son domaine.
L'expansion mondiale
Au cours du XXe siècle, les nains de jardin ont gagné en popularité et ne se sont pas contentés de rester dans les jardins européens. Leur production s'est étendue aux États-Unis, au Canada, en Australie ... De nos jours, on peut trouver des nains de jardin sous diverses formes et tailles dans de nombreuses cultures à travers le monde.
Une variété de styles et de matériaux
Aujourd'hui, il existe un grand nombre de styles de nains de jardin disponibles sur le marché. Certains adoptent une apparence plus traditionnelle tandis que d'autres optent pour une approche plus moderne ou fantaisiste. Pour ce qui est des matériaux de fabrication, la terre cuite est désormais remplacée par la résine, beaucoup plus résistante et apte à durer dans le temps face aux intempéries.
Les nains de jardin : un objet social et culturel
Enfin, il est également intéressant de noter que les nains de jardin, bien qu'étant un simple accessoire de jardin, ont su s'imposer comme un véritable objet social et culturel. Leur présence dans de nombreux films, séries télévisées et livres en témoigne.
Par exemple, le célèbre roman de John Steinbeck «Les Raisins de la Colère », mentionne l'importance symbolique du nain de jardin pour le personnage principal Tom Joad qui, avant de partir en exil, laisse son nain de jardin à sa mère pour qu'elle se souvienne de lui.
Ainsi, nous voyons tout au long de cette histoire que les nains de jardin ont évolué depuis leur origine pour avoir des fonctions diverses, au-delà de leur simple apparence de statue inoffensive. Ils sont désormais partie intégrante de notre culture populaire et continuent d'enchanter nos jardins et nos imaginaires.